Mediegranskande organisationer hävdar att den statliga tevekanalen STV inte granskar den slovakiska regeringen opartiskt, utan tvärtom stoppar regeringskritiska inslag.

Medieanalytikern Rastislav Kuzel, som arbetar för organisationen MEMO98, menar att utvecklingen är särskilt oroande med tanke på det val som ska hållas i sommar.

-Vi har redan sett signaler på att regeringen använder STV som ett propagandaredskap.

Nyligen avskedades en reporter från STV efter en kontrovers kring en dokumentär som handlade om hur vissa EU-bidrag använts. Dokumentären granskade olika sociala projekt som lanserats av arbetsmarknadsminister Viera Tomanova, och som visade sig ha kopplingar till medlemmar av regeringspartiet och deras vänner.

Bara några timmar innan dokumentären skulle sändas i oktober förra året stoppades den dock av kanalchefen Stefan Niznansky.

Niznansky, som tidigare var mediekonsult åt arbetsmarknadsministern, hävdade att sändningen stoppades eftersom reportrarna som gjort programmet inte hade följt kanalens regler.

Senare visade det sig dock att dokumentären hade godkänts av nyhetscheferna flera dagar innan kanalchefen lade sig i frågan.

Händelsen blev hårt kritiserad av slovakiska journalistförbund och medieorganisationer, och det spekulerades i att STV hade utsatts för påtryckningar för att få dokumentären stoppad. Att EU-bidragen i fråga verkligen hade använts på fel sätt slogs nyligen fast i en revision från Bryssel.

STV har även kritiserats för partiskhet med anledning av ett avsnitt i kanalens flaggskepp, ett politiskt debattprogram som sänds på söndagar. Vanligtvis brukar representanter för både regeringen och oppositionen delta i programmen, men i årets första sändning återfanns bara regeringsmedlemmar – däribland premiärminister Robert Fico.

Oppositionspolitiker menar att programmet blev ett fullständigt propagandanummer.

-Detta tillsammans med att en reporter fick sparken på grund av dokumentären visar att den styrande koalitionen utövar politiska påtryckningar på kanalen, säger medieanalytikern Kuzel till IPS.

Företrädare för STV förnekar anklagelserna om partiskhet. Men journalister på kanalen har berättat om hur regeringsmedlemmar sedan lång tid tillbaka har kontaktat dem för att förklara hur vissa nyheter bör presenteras.

Den tidigare nyhetschefen Roland Kyska har berättat att premiärminister Fico hörde av sig till honom i oktober 2006 för att meddela vilken typ av bevakning han förväntade sig i samband med ett kommande statsbesök. Budskapet från premiärministern ska ha varit att han förväntade sig en "servil" rapportering.

Även andra anställda vid STV har berättat om hur ministrar ringt till dem för att diskutera hur nyheter bör presenteras. För ett par år sedan begärde elva medarbetare avsked med hänvisning till att det förekom censur på kanalen på grund av politiska påtryckningar.

Flera kritiker hävdar att kanalchefen Niznansky fungerar som en garant för regeringens önskemål.

-Han vet exakt hur saker ska presenteras för att regeringen ska framstå i god dager. STV undviker känsliga ämnen och skickar ut dold propaganda, säger Andrej Skolkay, som är chef för Skolan för medier och kommunikation i Bratislava.

Medieanalytikern Rastislav Kuzel varnar för att STV på grund av sin genomslagskraft kan komma att påverka utgången i det val som ska hållas i juni.

-De har störst geografisk spridning av alla slovakiska tv-stationer och i vissa delar av landet kan tittarna inte ens få in andra kanaler.

Regeringsmedlemmar har sedan de kom till makten 2006 öppet hånat landets journalistkår. Premiärminister Fico har offentligt avfärdat journalister som "korrupta", "korkade och "idioter".

I slutet av förra året jämförde premiärministern pressens ägare med maffian och påstod att dess företrädare hade haft ett hemligt möte för att komma överens om hur regeringen skulle misskrediteras. Efter det valde en slovakisk publicist att anmäla premiärministern för förtal.

Anmälningar om förtal har annars använts flitigt av såväl premiärministern som andra regeringsmedlemmar, och man har ofta lyckats. Under förra året erhöll Fico mer än motsvarande en miljon kronor i skadestånd från olika tidningar efter att ha vunnit flera förtalsmål.