- Våldtäkter används som ett verktyg för att kontrollera människor och territorier, säger Eve Ensler, som är en hyllad amerikansk dramatiker och grundare av den globala rörelsen V-Day, som bekämpar våld mot kvinnor.

Ensler, som nyligen besökte Kongo, befinner sig för närvarande i Toronto i syfte att skaffa bidrag till sjukhuset Panzu i den oroliga Kivuprovinsen. Många våldtäktsoffer förs till sjukhuset där sju läkare oavbrutet arbetar med att ge vård för de svåra inre skador som många av kvinnorna tillfogats.

Ensler säger till IPS att hundratals kvinnor kommer att våldtas i Kongo i dag, och ytterligare hundratals kvinnor i morgon. Enligt henne pågår ett ekonomiskt krig i landet där terrorn är det främsta vapnet. Kampen handlar om de områden där internationella företag utvinner värdefulla metaller som tenn, silver och koltan eller letar efter diamanter.

Koltan är en ovanlig men extremt värdefull metall som används vid tillverkningen av bland annat mobiltelefoner, dvd-spelare, datorer, digitalkameror och andra elektronikvaror. Mineralen anses vara en viktig orsak till den pågående konflikten, men också till finansieringen av striderna. Enligt Ensler är de områden där det förekommer massvåldtäkter ofta desamma som där utvinningen av koltan pågår.

Mineralen är mycket betydelsefull för försäljningen av elektronikvaror i den rika världen och inbringar motsvarande hundratals miljoner dollar till de grupper som kontrollerar de områden där råvaran utvinns. Koltan utvinns även i andra delar av världen, och den "blod-koltan" som kommer från Kongo transporteras ofta till dessa platser för att man ska kunna dölja dess verkliga ursprung.

Fler än fem miljoner människor beräknas ha dödats i de krig som rasat i Kongo sedan diktatorn Mobutu Sese Seko störtades 1997. Sedan år 2000 har FN haft världens största fredsstyrka på plats i landet, bestående av 17 000 soldater, men Kongo är samtidigt mycket stort och antalet vägar är få.

I januari skrev rebellgrupper under ett fredsavtal med landets regering. Men trots detta avtal fortsatte våldtäkterna på tusentals flickor och kvinnor i landets östra delar vid gränsen mot Rwanda och Uganda, där utvinningen av kobolt och andra mineraler pågår. I somras blossade striderna upp igen i stor skala och hundratusentals människor tvingades på flykt.

- Det internationella samfundets misslyckande har skapat en katastrof i Kongo-Kinshasa, säger Stephen Lewis, som tidigare var FN:s sändebud för aidsfrågor i Afrika. Lewis arbetar numera för en stiftelse som från sitt högkvarter i Toronto stödjer Panzi-sjukhuset i Kongo.

FN:s säkerhetsråd antog i somras en resolution som fördömer användandet av sexuellt våld mot kvinnor i samband med konflikter. Lewis säger till IPS att resolutionen i sig var viktig - men att inget har hänt sedan den antogs.

- Det verkar som att omvärlden kände sig upprymd av de fina orden i resolutionen, men sedan struntade i dess innehåll.

Lewis är även kritisk mot FN-sändebudet Olusegun Obasanjo, som har träffat rebelledare och regeringsrepresentanter i landet, men inte några av de utsatta kvinnorna. Kvinnorna måste ges plats vid förhandlingsbordet, menar han.

- Vi måste få ett slut på våldtäkterna, annars kommer kriget aldrig att ta slut, säger Lewis.

FN:s säkerhetsråd beslutade nyligen att förstärka de fredsbevarande trupperna i östra Kongo med ytterligare tre tusen soldater, i syfte att ge skydd åt civilbefolkningen. Men enligt Lewis skulle det krävas 50 000 fredsbevarande soldater för att landets kvinnor skulle få det skydd de är i behov av.

Världssamfundet slog för tre år sedan fast att man har ett ansvar att ge skydd till ett lands befolkning när dess regering är ovillig eller oförmögen att förhindra att medborgarna utsätts för grova människorättsbrott. Hittills har omvärlden dock inte levt upp till denna försäkran.

- Världssamfundets ointresse är förfärligt och groteskt, säger Lewis.

Som kanadensare är Lewis särskilt upprörd över att hemlandets regering trots att man tydligt ställde sig bakom principen om omvärldens ansvar att erbjuda skydd har förblivit "knäpptysta" i fråga om katastrofen i Kongo.